Los baños en piscina, playa o parques acuáticos forman parte de muchos planes de finales de julio. Sin embargo, la humedad que permanece en el conducto auditivo puede favorecer la irritación y, en algunos casos, una infección conocida como oído de nadador u otitis externa. Con unas medidas sencillas de secado y cuidado, es posible reducir el riesgo sin renunciar al agua.

• El oído de nadador afecta a la piel del conducto auditivo externo, no al oído medio.
• El dolor al tocar o tirar suavemente de la oreja, el picor y la secreción son señales que conviene vigilar.
• Secar los oídos con cuidado y no introducir objetos ayuda a proteger la piel del conducto.
• Las gotas óticas no deben usarse por iniciativa propia si hay dolor, secreción, cirugía previa de oído o dudas sobre el tímpano.
• Las personas con diabetes o defensas bajas deben consultar pronto ante dolor de oído o secreción.

Qué es el oído de nadador

El oído de nadador es el nombre habitual de la otitis externa: una inflamación, irritación o infección de la parte externa del oído y del conducto auditivo. Puede aparecer después de nadar, bucear, bañarse con frecuencia o pasar tiempo con el oído húmedo, aunque también puede relacionarse con pequeñas lesiones de la piel del conducto.

Conviene distinguirlo de la otitis media, que afecta a una zona situada detrás del tímpano y que es más frecuente tras procesos respiratorios. No todos los dolores de oído son iguales y, por tanto, no tienen el mismo manejo. Para confirmar qué ocurre es necesaria una valoración profesional del oído.

Por qué aumenta el riesgo después de bañarse

El agua retenida en el conducto auditivo mantiene la zona húmeda. Esa humedad puede alterar la barrera natural de la piel y facilitar la proliferación de microorganismos. El riesgo no depende únicamente de la piscina: también puede existir tras baños prolongados, duchas repetidas, actividades acuáticas o inmersiones en aguas cuya calidad no sea adecuada.

Además, rascarse el oído, introducir bastoncillos, horquillas, pinzas o cualquier otro objeto puede producir pequeñas heridas. Aunque parezcan insignificantes, esas lesiones favorecen la irritación y complican la protección natural del conducto. La cera no es suciedad que deba retirarse a fondo cada día: cumple una función protectora.

Cómo prevenir el oído de nadador paso a paso

1. Elige instalaciones y zonas de baño seguras. Respeta los avisos sobre calidad del agua y evita bañarte en lugares con contaminación visible o con restricciones sanitarias.
2. Al salir del agua, inclina la cabeza a cada lado. Deja que el agua salga de forma natural, sin introducir nada dentro del oído.
3. Seca solo la parte externa. Usa una toalla limpia y suave alrededor de la oreja. No empujes la toalla ni otros materiales hacia el interior del conducto.
4. Evita los bastoncillos. No secan el interior con seguridad y pueden empujar la cera hacia dentro o lesionar la piel.
5. Valora una protección adaptada si nadas mucho. Los tapones diseñados para el agua pueden ser útiles en algunas personas, pero deben resultar cómodos, mantenerse limpios y no causar irritación. Si has tenido problemas de oído repetidos, pide consejo antes de elegirlos.
6. No compartas objetos de uso auricular. Tapones, auriculares y otros accesorios deben mantenerse limpios y ser de uso personal cuando sea posible.
7. Consulta antes de usar gotas preventivas. No son adecuadas para todas las personas. Una perforación timpánica, tubos de ventilación, cirugía previa de oído, secreción o dolor cambian las precauciones necesarias.

Señales que no conviene ignorar

El síntoma más característico suele ser el dolor, que puede empeorar al mover la oreja o presionar suavemente la parte externa situada delante del conducto. También pueden aparecer picor, sensación de oído taponado, enrojecimiento, inflamación, secreción amarillenta o con mal olor y disminución temporal de la audición.

En niños, el malestar puede expresarse como irritabilidad, llanto, dificultad para dormir o rechazo a que se toque la oreja. Tirarse de la oreja por sí solo no confirma una infección, pero si se acompaña de dolor, secreción, fiebre o cambio claro de conducta, es recomendable solicitar valoración.

Qué puedes hacer mientras solicitas orientación

Si aparece molestia tras el baño, procura mantener el oído seco y evita nuevas inmersiones hasta recibir indicaciones. No introduzcas bastoncillos ni apliques mezclas caseras, aceites, alcohol, agua oxigenada o gotas que hayan sobrado de otro episodio. Aunque un producto sea de venta libre, su uso puede no ser apropiado si el tímpano no está íntegro o si el problema no es una otitis externa.

El farmacéutico puede ayudarte a revisar los síntomas, identificar situaciones en las que es preferible una consulta médica y orientarte sobre el uso seguro de productos de higiene auricular. Esta orientación no sustituye la exploración del oído cuando hay dolor importante, secreción o pérdida de audición.

Cuándo consultar con rapidez

Consulta con un profesional sanitario si notas secreción por el oído, dolor intenso, fiebre, inflamación alrededor de la oreja, disminución relevante de la audición, mareo o empeoramiento de los síntomas. También conviene pedir valoración si el dolor persiste pese a mantener el oído seco o si los episodios se repiten.

La consulta debe ser especialmente pronta en personas mayores con diabetes, personas inmunodeprimidas o con enfermedades que reduzcan las defensas. En estos casos, una infección del oído externo puede evolucionar de forma más seria. Del mismo modo, si existe una perforación conocida del tímpano, tubos en los oídos, cirugía otológica previa o un problema auditivo de base, es importante no automedicarse con gotas.

Errores frecuentes después de la piscina

• “Voy a limpiar bien el oído con un bastoncillo”. Puede irritar la piel, compactar la cera o introducirla más profundamente.
• “Usaré unas gotas que funcionaron otra vez”. Cada dolor de oído puede tener una causa diferente y algunas gotas están contraindicadas en determinadas situaciones.
• “Si deja de doler, vuelvo a nadar enseguida”. Si hay síntomas, lo prudente es mantener el oído seco y seguir la recomendación profesional antes de volver al agua.
• “El dolor de oído siempre es una otitis por piscina”. Puede deberse a otras causas; por eso, la exploración es importante cuando los síntomas son intensos o no mejoran.

Preguntas frecuentes

¿El oído de nadador solo aparece en niños?

No. Puede afectar a personas de cualquier edad. Es frecuente en quienes pasan mucho tiempo en el agua, pero también puede aparecer sin haber nadado si se daña la piel del conducto o existe irritación persistente.

¿Puedo usar tapones para prevenirlo?

Pueden ser una opción para algunas personas, sobre todo si nadan con frecuencia o han tenido molestias repetidas. Deben estar bien ajustados, limpios y no causar presión ni rozaduras. Si tienes antecedentes de problemas de oído, consulta primero cuál es la alternativa más adecuada.

¿Debo quitar toda la cera antes de ir a la piscina?

No. La cera participa en la protección natural del conducto auditivo. Intentar eliminarla de forma rutinaria con bastoncillos u objetos aumenta el riesgo de lesiones. Si notas un tapón de cera, pérdida de audición o molestias, pide valoración profesional.

¿Cuándo puede volver un niño al agua?

Depende de los síntomas y de la causa del problema. Si hay dolor, secreción o se ha diagnosticado una otitis, es preferible seguir las indicaciones del profesional que lo valore antes de retomar los baños.

Disfrutar del agua también incluye cuidar los oídos. Un secado suave, evitar manipulaciones y consultar ante señales de alerta son medidas prácticas para proteger a toda la familia durante los días de baño.